Gli scienziati danesi credono di aver scoperto il più antico vertebrato vivente. Stiamo parlando di uno squalo della Groenlandia che fa il suo giro nelle gelide acque del Nord Atlantico e dell'Artico. L'animale potrebbe avere fino a 512 anni.
Lo squalo della Groenlandia cresce solo circa 1 centimetro all'anno, quindi quando gli scienziati scoprirono un esemplare femmina che misurava più di cinque metri come parte di uno studio sugli squali della Groenlandia, divenne subito chiaro che lo squalo doveva aver vissuto alcuni secoli di storia. Quando nacque intorno al 1500, gli Asburgo governavano già l’Europa. Qualche anno prima Colombo aveva attraversato l'Atlantico: era stato in queste acque che era stata fatta la sensazionale scoperta. Il team ha utilizzato la datazione al radiocarbonio per analizzare le lenti degli occhi di 28 squali della Groenlandia. Lo squalo più anziano esaminato aveva probabilmente circa 392 anni.
Il metodo di datazione al radiocarbonio fornisce una certezza del 95%, il che significa che la vera età dello squalo scoperto potrebbe essere compresa tra 272 e 512 anni. Se i dati risultassero corretti, lo squalo era già vivo quando Galileo Galilei stava ancora mappando il cosmo e il Sacro Romano Impero esisteva ancora. Secondo lo studio, l’età media della maturità sessuale per gli squali della Groenlandia è di 156 anni e in alcuni casi arriva fino a 134 anni. Poco si sa della specie. Il primo filmato di esemplari viventi è stato girato da ricercatori statunitensi solo nel 1998. Sono stati osservati a profondità fino a 2000 metri. È noto che gli squali vagano nell'Artico e nel Nord Atlantico, dal Canada orientale alla Russia occidentale.
Gli squali della Groenlandia hanno un caratteristico muso corto e arrotondato e occhi piccoli. La loro pelle ruvida può essere grigia o marrone-nera. Secondo recenti scoperte, la specie sembra nutrirsi principalmente di foche e pesci, che caccia attivamente sia a grandi che a basse profondità. Si ritiene che, nonostante i suoi movimenti lenti, lo squalo della Groenlandia possa predare le foche perché le attacca mentre dormono. La scoperta di una mascella di un orso polare non ancora completamente cresciuto nello stomaco di uno squalo della Groenlandia suggerisce almeno che gli squali della Groenlandia siano in grado di sopraffare prede anche più grandi. Prima dello studio condotto dal biologo marino Julius Nielsen, la balena della Groenlandia era considerata il vertebrato più longevo sulla Terra. La sua durata di vita stimata è di 211 anni, secondo la rivista scientifica Science. Gli animali con l'aspettativa di vita più lunga sono la cozza islandese, che può vivere più di 500 anni, e la spugna gigante antartica Anoxycalyx joubini, che si pensa possa vivere 10 anni.